เราเคยได้ยินว่าสัตว์เลี้ยงที่ได้รับการฝึกระดับสูงช่วยเหลือมนุษย์ได้หลายอย่าง เช่น สุนัขนำทาง และสุนัขช่วยเหลือผู้บกพร่องทางการได้ยิน วิทยาศาสตร์ยืนยันแล้วว่าการเลี้ยงสัตว์ในบ้านทำให้อารมณ์ดีขึ้น ช่วยให้ผู้สูงอายุไม่เหงา และผู้ป่วยมีคุณภาพชีวิตดีขึ้นได้ ในบางกรณีสัตว์มีพลังพิเศษ เช่น แมวที่สัมผัสอาการชัก ม้าสอนให้เด็กออทิสติกให้หัดพูด รวมถึงลาและนกแก้วก็มี
ในเขตเซอร์รีย์ ประเทศอังกฤษ ทิฟฟานี่ เพย์น ได้รับการวินิจฉัยว่าป่วยด้วยอาการ ออทิสติก ไฮเปอร์โมบิลิตี้ มีภาวะกลืนลำบาก ความผิดปกติทางประสาทสัมผัส และความบกพร่องทางการเรียนรู้ เด็กน้อยไม่พูด เดินได้สองสามก้าวก็ล้ม จนกระทั่งอายุได้ 8 ปี แม่ของทิฟฟานี่พาเธอไปที่คอกม้าของน้าสาว อุ้มเด็กหญิงนั่งบนหลังม้าจูงไปรอบๆ ตั้งแต่นั้นมาเด็กหญิงเริ่มเดาะลิ้นทำเสียงให้ม้าเดินตาม จากเสียงแรกค่อยๆ กลายเป็นคำพูดทีละคำ ด้วยความช่วยเหลือจากสัตว์แม้จะเป็นความบังเอิญแต่ในเวลาเพียงปีเดียวเด็กหญิงเรียนรู้คำศัพท์ถึง 100 คำ ปัจจุบันทิฟฟานี่เติบโตเป็นหญิงสาวที่เดิน พูด และขี่รถได้ ครอบครัวของเธอและอาสาสมัครกลุ่มเล็กๆ เปิดศูนย์บำบัดม้าช่วยเหลือเด็กและผู้ใหญ่ที่มีความบกพร่องด้านต่างๆ รวมถึงออทิสติกและโรคลมบ้าหมู
ลาแคระเป็นสัตว์เลี้ยงในฝันของหลายคน ด้วยความที่ตัวเล็กเชื่องช้า โตเต็มวัยสูงแค่ 90 ซม. เท่านั้น เมื่อบ้านพักคนชราในเขตวอริกเชอร์นำลาแคระอายุ 4 ปีมาเยี่ยมเยียนผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมและผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ ทุกคนชื่นชอบลาตัวน้อย ผลัดกันเล่าเรื่องเก่าๆ อย่างสนุกสนานช่วยกระตุ้นการฟื้นฟูความทรงจำให้อดีตได้ดีจนเหลือเชื่อ เจ้าลาได้รับการฝึกฝนอย่างดีเป็นสัตว์บำบัดที่เชื่องน่ารัก รู้จักเดินขึ้นและลงลิฟต์และเดินไปรอบๆ เตียง วางศีรษะซบไหล่ทำให้ผู้สูงอายุรู้สึกอบอุ่นมีกำลังใจและอดขำไม่ได้เมื่อเจ้าลาที่ซุกซนอยากรู้อยากเห็นพยายามมุดหาถ้าเตียงไหนมีถ้วยชาหรือเค้กสักชิ้น
กระต่ายหูตกสายพันธุ์ เฟรนช์ ลอป อายุ 2 ปี ตัวใหญ่ยักษ์นิสัยเชื่องน่ารัก เป็นสัตว์บำบัดยอดนิยมที่ศูนย์สุขภาพจิตวัยรุ่นของโรงพยาบาลเกลนฟีลด์ในเขตเลสเตอร์ ช่วยสงบอารมณ์ปลอบขวัญวัยรุ่นที่คลุ้มคลั่ง บางคนก็ทำร้ายตัวเอง เจ้ากระต่ายเป็นแขกประจำมาโรงพยาบาลทุก 2 สัปดาห์เยี่ยมเด็กวัยรุ่นอายุระหว่าง 12-18 ปี พอเด็กๆ ได้อุ้ม ลูบตัว และพูดคุยด้วย หลังจากกระต่ายตัวใหญ่หนักกว่า 6 กก. ยืดตัวเต็มที่ได้ถึง 3 ฟุต นอนเหยียดยาวทับบนตัวเด็กๆ จะรู้สึกเหมือนผ้าห่มหนักๆ ขนนุ่มอบอุ่นช่วยให้ผ่อนคลาย อาการกระวนกระวายก็ค่อยๆ หายไป
การพูดคุยเป็นวิธีการบำบัดทางจิตใจเพื่อให้ลืมหรือก้าวข้ามเรื่องแย่ๆ ไปได้ แต่หลายคนก็ไม่สะดวกใจที่จะเปิดเผยเรื่องส่วนตัวกับคนที่ไม่สนิทสนม แต่ถ้าเป็นสัตว์ตัวเล็กน่ารักแล้วกลับพูดคุยแบบเปิดใจได้มากกว่า เด็กที่มีประสบการณ์เลวร้าย หรือมีปัญหายาเสพติด กลับยอมเปิดปากคุยกับนกแก้ว พอได้คุยเรื่อยๆ ก็เริ่มรู้สึกเป็นตัวของตัวเองมากขึ้นและปิดกั้นตัวเองน้อยลง
อย่างไรก็ตาม สัตว์บำบัดไม่ใช่สัตว์เลี้ยง หากแต่ได้รับการฝึกระดับสูงเพื่อให้ความปลอดภัยแก่ผู้ที่อยู่ใกล้ ในฐานะผู้ปกครองที่ต้องการเลี้ยงสัตว์ช่วยให้ลูกๆ รู้สึกสบายใจ กระตุ้นให้มีความมั่นใจและความนับถือตัวเอง รวมถึงพัฒนาทักษะทางสังคม คุณต้องแน่ใจว่าสัตว์เลี้ยงมีสุขภาพดีและได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม พร้อมกับสอนให้เด็กปฏิบัติกับสัตว์เลี้ยงอย่างอ่อนโยนเพื่อให้เกิดความปลอดภัยด้วยกันทั้งสองฝ่าย